Dos grandes incendios forestales se fusionaron este domingo en el oeste de Canadá y se extienden por más de 41.000 hectáreas, informaron autoridades de la Columbia Británica. Mientras tanto, decenas de miles de residentes evacúan la zona ante el avance de las llamas.
Los bomberos dijeron que están trabajando para detener la progresión de las llamas en áreas donde continúan avanzando a través de bosques y pastizales.
Los vientos del norte favorecieron el avance del fuego. Las llamas destruyeron varias construcciones de la región de Shuswap, una zona turística 500 km al noreste de Vancouver.
Evacuaron a 30.000 personas y otras 36.000 están en alerta
En toda la provincia, en estado de emergencia, unas 30.000 personas recibieron orden de evacuación y otras 36.000 están en alerta y listas para evacuar, dijeron las autoridades locales.
La ciudad de Kelowna, de cerca de 150.000 habitantes, 150 km al sur de Shuswap, continúa bajo una espesa humareda visible a más de 100 km de distancia, informó AFP. Miles de personas debieron abandonar sus casas.
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«Fue horrible pasar toda la semana respirando ese aire», dijo Mary Hicks, de 29 años, llegada desde Montreal para visitar a una amiga. Su vuelo fue cancelado y el aeropuerto de Kelowna permanece cerrado este domingo para facilitar la labor de los aviones que combaten las llamas.
«Hacemos hincapié en la importancia absoluta de seguir inmediatamente las órdenes de evacuación», dijo Bowinn Ma, encargada de la gestión de emergencias de la provincia de Columbia Británica.
Los incendios afectan a varias regiones de Canadá
La situación también es crítica al otro lado del lago Okanagan, en West Kelowna (más de 30.000 habitantes), donde se quemaron numerosas viviendas, según las autoridades.
El primer ministro Justin Trudeau ordenó el despliegue de «equipos y recursos de las Fuerzas Armadas canadienses para apoyar las evacuaciones», así como la aprobación de la solicitud de asistencia federal de Columbia Británica, en una publicación en su cuenta de X.
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Los incendios también afectan al norte de Canadá, incluida la capital de los Territorios del Noroeste, Yellowknife, rodeada de focos desde hace varios días y donde la casi totalidad de sus 20.000 habitantes debieron ser evacuados.
«Aunque el fuego no es visible en la superficie, está activo y es enorme», dijo el ministro de Medio Ambiente de los Territorios del Noroeste, Shane Thompson.
Al otro lado de la frontera, en Estados Unidos, varios miles de personas tuvieron que huir de los incendios forestales en el estado de Washington, donde se reportó al menos una muerte, de acuerdo a autoridades.
Canadá se ha enfrentado en los últimos años a fenómenos meteorológicos extremos, cuya intensidad y frecuencia aumentaron por el cambio climático. El país está experimentando una temporada récord de incendios forestales este año: 14 millones de hectáreas ardieron, el doble del último récord, registrado en 1989.
Fuente: TN
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